第24章：蝗虫帝国的建立和蚂蚁祭司集团的兴起25（1 / 2）

在蚂蚁帝国蓬勃发展的同时，帝国以南的沙漠居民们也在求生中产生了多个政权，经过漫长的兼并战争，沙漠被7个早期城邦国家分割占据，这些国家无一例外都是由飞蝗来领导。要解释一现象背后的原因，还要从沙漠的种群分布说起。

一般来说，沙漠的主要动物被分为“五民”：附仙之民，食蚁之民，音源之民，定洲之民和风沙之民。附仙之民是“五民”中势力最微弱的，指代寄生于仙人掌的胭脂虫一族，它们行动不便，体型微小，聚集在一些多仙人掌的荒芜绿洲，最早丧失了争夺沙漠霸权的可能性。但他们中存在大量的异能者，对政权的多方面建设有不小的作用，因此各政权的首领也不会苛待他们。

食蚁之民是指代蚁蛉一族，上天给他们开了一个残酷的玩笑，岛上绝大多数的蚁蛉都分布于这片沙漠的绿洲之中，而那里的虫子并不足以满足他们的食物需求，为了不得不和飞蝗等多数族发生冲突。而他们数量少，在同几个多数族的战争中多次折兵损将。对此，他们只能退而求其次，放弃对政权的争夺权，对少数族裔动牙。很多蚁蛉觉醒了一种特殊异能——智商阉割。他们将沙漠里的蚂蚁、甲虫等植食种族作为牲畜圈养起来，通过异能清除其智慧并想方设法加快其生长，作为主要的食物资源。这缓解了蚁蛉的食物危机，促进他们和多数族们达成了和解，成为飞蝗主导下的沙漠中的一支独立的重要政治力量。

音源之民是指代蟋蟀一族。为了在沙漠中生存，他们的异能者大多和寻水有关。很多蟋蟀都能通过翅膀发声来感应地下水的位置，再群策群力并动用异能建立超深水井引水入地表饮用。这项技能使他们在沙漠中迅速发展，甚至一度拥有挑战蝗虫诸族的能力。但由于数量问题和内部的分裂，在蝗虫一族的进攻和逼迫下，节节败退的蟋蟀一族最终还是压抑住好斗的天性，向蝗虫们称臣纳贡，选择老老实实的在沙漠里找水源啃食物过日子。但音源之民的引水能力有利于绿洲的扩大，这对增强各个城邦和部落的实力有很大帮助，他们随之成为了各大蝗虫势力争相笼络的对象，拥有相对较高的政治地位。

“定洲之民”和“风沙之民”都是蝗虫，前者是对无迁飞习性的所有蝗虫的统称，后者则包含以东亚飞蝗为主的迁徙性蝗虫。前者定居于绿洲，食物危机促使定洲之民中相当一部分都拥有促进植物生长甚至操纵植物的异能。迅速生长的植物可以给这些定居的蝗虫提供更多的生存空间和食物资源，甚至间接帮助他们利用地下水。而风沙之民则总是奔波于一个又一个绿洲，很多飞蝗在这一过程中获得了御风或控沙的能力，因而得名。

风沙之民的在绿洲的每一次定居起码会吃七成的食物，在饥荒时期甚至可能留不下一成。这种作风给其他四民的粮食安全带来了一些冲击。另外三族还好，胭脂虫会运用异能保护仙人掌不被吃掉太多。由于虫口偏少，蚁蛉及其牲畜和蟋蟀的食物也能得到保证。但对于不擅长迁徙的又数量众多的定居蝗虫们，日子就非常难过了。如果有蟋蟀帮忙打井供水还好说，他们可以用异能让植物长回来并提供充足的灌溉水源。但倘若刚被吃过的绿洲没有蟋蟀，那么他们就有饥荒之虞了。因此双方虽然亲缘关系很近，却因为食物问题一直不和。

这一矛盾使得在另外三大民族成为日子虫不问政事后，定洲之民和风沙之民的矛盾迅速激化，引发了一场持续数月大战，双方都损失惨重，战争成功的缓解了粮食危机。最终数量更多，更擅长运动战的风沙之民们取得了胜利，建立了二十几个由飞蝗领导的国家。不过，他们还是对定洲之民做出了一定妥协：大部分飞蝗减少了每次迁徙吞噬绿洲的比例，由国内绿洲的建设状况来决定食量。他们积极与其他四民合作，少部分飞蝗甚至开始了定居生活，帮助绿洲抵挡风沙。为缓解虫口压力，飞蝗领导者们定期会派出一部分风沙之民去海外寻觅粮食（由于风暴天气和天敌的影响，最终能回来的一般只有1/5）。沙漠中的早期国家在此过程中逐渐定型了，食物问题和民族矛盾逐渐得到缓解，风沙之民的头目们也逐渐坐稳了领导者地位。

只可共苦而不可同甘不只是很多人类的特点，身处恶劣环境的，野蛮而原始的风沙之民们更是如此。随着早期国家的建立，饥荒威胁的减退和其他种族的臣服，飞蝗首领之间的裂痕越来越大，他们的野心越发炽烈，都想着扩张自己的势力。这引发了很多的矛盾，最终导致了大规模战争。第一轮混战过后，原有的二十几个国家经过彼此之间的兼并变成了七个。至此为时三个月的沙漠七国时代正式开始。

纵横捭阖的沙漠七国时代的基本态势可以参考蜂族大混战的第四阶段。虽然虫才大量涌现，彼此间相互博弈。但这些蝗虫英雄们却多因为战争迅速消逝，甚至留不下多少历史记载，仅留下一些口耳相传的传奇故事，没什么介绍的必要。对于普通的风沙之民而言，这个时代只有灾难，在这段短暂的时间内，超过20%的飞蝗虫口因战争死亡。七国内部的反战运动此起彼伏，各国首脑只得暂时终止战争，准备开展会谈。

相对的，对于其他种族而言，这反倒是一段休养生息的时期。其他“四民”的头人们对战争集体发起了不合作运动，拒绝支持飞蝗统治集团之间的战争，明确表示了自己谁赢帮谁的态度。这也推动，或者说是逼迫了沙漠七国之间的和谈，虽然最后没谈成，七国时代却阴差阳错结束了，因为与会首脑全都被杀了。

11月24日，七国首脑集体飞到沙漠中最大的一片绿洲中开会，会议地点是一片仙人掌丛。会谈的过程极其令虫失望，领导人们各执一词，在会场上大吵大闹，都丝毫不肯让步，紧张的气氛弥漫开来，不出意外，战争似乎依旧会延续。